ごく最近まで、Appleはスポーツ界にあまり関与していなかったようです。従来の放送局が試合を放送し、1980年代のスーパーボウルのハーフタイム広告を除けば、スポーツイベントやスポーツ中継で製品を宣伝する必要すらなかったのです。
しかし、昨年から始まったスーパーボウルのハーフタイムショー全体のスポンサー契約で状況は一変しました。NFLはペプシとの契約を解除し、Appleは世界で最も視聴されているスポーツ番組のハーフタイムショーのスターにリアーナを起用しました。しかし、Appleの勢いは止まりません。既に多くの契約が成立しており、 MLBとMLSにも関与しています。Appleはスポーツ界にも進出するのでしょうか？
メジャーリーグサッカー
Appleがスポーツ界に進出するのは今回が初めてではないものの、メジャーリーグサッカーとの契約はいくつかの点で注目に値する。同社は映画スタジオの買収から距離を置いており、スポーツとスポーツ放送に将来性を見込んでいたことが伺える。そして、サッカーこそが本格的に本格的に参入した最初の企業だったのだ。
MLSは現在Apple独占となり、全試合がApple TV+でストリーミング配信され、試合前後の関連コンテンツも視聴可能です。他のスポーツでは他の放送局が一部の番組を独占しているのに対し、MLSはAppleが全番組を独占しており、その配信内容は高い評価を得ています。
メジャーリーグベースボール
サッカーは世界的に人気のスポーツかもしれませんが、野球はアメリカの娯楽です。AppleはMLBの試合にも参入することのメリットを明らかに理解していました。金曜夜の野球の試合は約5,500万ドルで獲得され、これは広告費に数百万ドルを上乗せした額です。Appleは明らかに、MLBとの良好な関係を築くための良い機会だと考えていました。
野球のスケジュールは、他のアメリカのスポーツと同様に、複数のネットワークに分散されているため、その一部だけを放送するのは良い考えかもしれません。試合数が多いので、金曜夜のゴールデンタイムの枠を設けるのは、放送ビジネスとして理にかなっているように思えます。
NFLへの挑戦
アメリカン フットボールは依然としてアメリカで最も人気のあるスポーツであり、AppleはNFLとの契約締結をためらうことなく試みてきました。スーパーボウルのハーフタイムショーの契約は、AppleとNFLの関係強化に向けた協議の中でこのアイデアが浮上したことがきっかけで実現したようです。
Apple は日曜夜の放送枠を望んでいたが、YouTubeとGoogleは最終的に合意に至った。Appleはひるむことなく（そしておそらくは、また別の放送枠にお金を払わなければならないことに対するファンの反応に反発し）、サッカー番組で実力を見せつけた。そこで良い結果を出せば、NFLが注目し、次にフットボールの交渉の際にはAppleを検討するだろうという思惑があったのかもしれない。
スポーツのストリーミング
大手ネットワークがスポーツのライブ中継のみを放送していた時代はとうに過ぎ去りました。すでに述べたように、プロスポーツの主要リーグの試合は、現在、様々な放送局やストリーミングサービスに分散されています。比較的新しいストリーミングサービスは、 1990年代にSky Sportsがイングランドサッカーで行ったように、特定のスポーツやリーグの放送を中心にパッケージ全体を販売することができます。
こうしたスポーツの契約は決して安くはありません。最も注目度の高い大会やリーグでは、数十億ドルもの費用がかかります。しかし、Appleをはじめとする企業は、その費用に見合う価値があると考えています。
Appleとスポーツの未来
Appleは確かにスポーツを未来と見据えているようだ。新型iPhoneのようにスポーツ専用タブを搭載した新製品や、Vision Pro ARヘッドセットのようにスポーツフィットネス機能を搭載した新製品が次々と登場している。しかし、明らかに最優先事項はスポーツのストリーミング配信と、それによってもたらされる会員収入だ。
NFLの試合にも新たな展開が見られることは間違いないでしょう。NBAとの契約も間もなく締結されるでしょう。サービス部門責任者のエディ・キューは、この契約に特に関心を寄せているでしょう。しかし、今後最も大きな出来事となるのは、2026年のFIFAワールドカップでしょう。サッカー最大の大会は主にアメリカで開催されます。Appleがその権利を保有する以上に素晴らしいことはないでしょう。
