Appleの「Let loose」イベントに期待すべき理由

Appleは先日、来月に開催される「Let  loose 」イベントを発表しました。これは今年初のAppleイベントであるだけでなく、20年以上ぶりの5月のイベント開催となります。では、なぜこのイベントに期待するべきなのでしょうか？

Appleの次回イベントではiPadが主な焦点になると予想されていますが、このイベントがiPadラインナップにとって特別なものとなる理由を理解するには、AppleがiPadを始めたきっかけを振り返る必要があります。2010年1月、Appleはノートパソコンとスマートフォンの中間に位置するデバイスとして販売された初代iPadを発表しました。当初、世間はAppleのタブレットへのアプローチを嘲笑し、iPadを「ただの大きなiPod touch」と考える人もいました。彼らはiPadの本当の目的を理解していませんでした。しかし、数年後の2010年4月、iPadは米国で初めて発売され、初期の売上は驚異的で、2010年5月までにAppleは100万台のiPadを販売しました。今や人々はタブレットを手に取り、iPadが当初考えていたものとは違うデバイスであることに気づき始めました。iPadは、大型ディスプレイを最大限に活用する、最適化されたインターフェースを備えた、魔法のようなタッチスクリーンデバイスでした。

iPad は事実上、ユーザーが日常のタスクにモバイル タッチスクリーン デバイスを使用するポスト PC 時代の幕開けとなりました。その後数年間で、Apple 社はより優れたハードウェアで iPad をアップデートし、小型のタブレットを好むユーザー向けに小型の「mini」モデルもラインナップに追加しました。しかし、「iPad 以来の iPad の最大ニュース」は 2015 年末まで起こりませんでした。2015 年 9 月、Apple 社は iPad Pro を発表しました。当初は 12.9 インチ モデルとして販売され、Apple 社が発表した中で最大の iPad となりました。同時に、Apple 社は iPad Pro 向けに Apple Pencil と Smart Keyboard という 2 つの新しいアクセサリを発表しました。この 2 つのアクセサリと巨大なディスプレイを組み合わせることで、Apple 社は iPad Pro を「あなたの次のコンピュータ」と宣伝しました。Apple 社は iPad Pro の多用途性を宣伝するために「What's a Computer」という広告キャンペーンも展開しました。しかし、iPad では従来の PC や Mac ほど効果的にできないことがまだいくつかあったため、この広告キャンペーンは時代遅れになってしまいました。

2018年10月、Apple は数年ぶりにiPad Proのデザインを一新し、Appleがこれまでに発表したiPadの中でも最高のモデルと言えるでしょう。時の試練に耐える驚異的なデザインに加え、iPad Proをあらゆる面でより多用途にする数々の機能強化を特徴としていました。Face ID、USB-C、そしてはるかに優れた自社製シリコンを搭載し、当時のMacは過熱してパフォーマンスが低下していたIntelプロセッサーを使用していましたが、iPad ProはベースのMacBook Airよりもさらに高速になりました。新設計のiPad Proは広く称賛され、AppleはiPadOSでトラックパッド/マウスをサポートするiPad Pro用の新しいMagic Keyboardを発表しました。

iPad Proのシリコンは、将来のMacの基礎を築いたため、Appleは2020年11月以降、Apple Siliconを搭載した最初のMacを発表しました。これにより、Macはパフォーマンスと効率の両方で大幅に進化しました。しかし、発表以来、それらのMacはiPadラインナップの注目を集めました。AppleがiPadラインナップに新しいアップデートを導入したときも、それは書類上の漸進的なアップデートに過ぎませんでした。iPad Proは現在、標準的なMacモデルで使用されているのと同じMシリーズチップを使用しています。最大の問題はハードウェア自体ではなく、iPad Proはその点で確かに優れているため、ソフトウェアそのものでした。Stage ManagerなどのMシリーズiPad専用の新しいソフトウェア機能を除けば、iPadOSのソフトウェアエクスペリエンスは何年も実質的に変わっていません。さらに悪いことに、Final Cut ProとLogic ProのiPadバージョンは、昨年の発表以来、ユーザーから好評を博していません。

昨年はiPadの歴史において非常に注目すべき年となった。なぜなら、AppleがiPadモデルをアップデートしなかった最初で唯一の年だったからだ。ラインナップの最後のアップデートは、奇妙なApple Pencil充電/ペアリングソリューションを備えた基本的にiPad Airの「弱体化版」であるiPad（第10世代）と、M2チップでスペックがわずかに向上したiPad Proの両方だった。今年初めに話を戻すと、初期のレポートでは、早ければ3月にも新しいiPadが登場し、その時にAppleイベントが開催される可能性があると示唆されていた。しかし、私たちが目にしたハードウェアの発表は、M3チップを搭載したMacBook Airだけで、Appleイベントは開催されなかった。その後、数週間が経過するにつれて、予想される発表の時期は5月まで延期され続け、Appleは来月の次のメディアイベントについて公式発表を行った。

昨年はiPadの発表がなく、次期iPad Proの発売も度々延期されたことから、AppleがiPadラインナップの見直しに時間を割いていることが分かります。今回、AppleはiPad Proのマーケティングにおける画期的かつ究極のマスタープランを発表しました。それは人工知能（AI）です。Appleは、より高度なニューラルエンジンを搭載すると予想される次期M4チップを開発しており、機械学習やAI関連のタスクをこれまで以上に処理できるようになります。さらに、ユーザーに旧iPadからアップグレードしてもらう最良の方法は、Appleが「AIに最適なタブレット」として売り出す新型iPad Proを導入し、まずiPad ProにM4チップを搭載することです。

考えてみれば、Appleが2018年に全面的に再設計されたiPad Proを発表したとき、そのタブレットには2020年11月以降のすべてのMacに搭載されるAppleのMシリーズの基盤となるA12Xチップが搭載されていました。つまり、iPad Proは、バッテリー寿命や電力効率を犠牲にすることなくMacがどれだけパワフルであるべきかの基準を確立しましたが、それはすべてApple Siliconのおかげでした。Appleが次期iPad ProにM4チップを導入したとき、それは今後何年にもわたってAppleの次期MacのAI機能の未来を切り開くことで、新しい時代の幕開けとなることは間違いありません。AIは今年のテクノロジーの最大のトレンドであり、今年のWWDCもAI関連のソフトウェア機能に大きく焦点を当てると予想されるため、これは特に当てはまります。

1990年代、Macのラインナップは、市場で明確な目的を果たさないモデルが多数存在し、複雑なラインナップとなっていました。しかし、1998年5月のAppleのイベントでiMacが発表されたことで、状況は一変しました。iMacは、使いやすくインターネットにも接続しやすい、消費者に優しいコンピュータとして、市場で明確な目的を果たしました。Appleが今回開催するイベントは、iPadのラインナップを復活、あるいは再定義する最大の機会となるでしょう。特に最近iPadの売上が低迷している中で、今後のiPadラインナップにどのような展開が期待されるのか、非常に楽しみです。

Appleの「Let loose」イベントまであと1週間ちょっと。イベントは5月7日午前7時（太平洋標準時）にライブ配信されます。ちなみに、iPad Proの最初のデザイン変更を発表するAppleのイベントは、2018年10月30日午前7時（太平洋標準時）に開催されました。iPad Proの大幅な変更が期待されるiPad中心のイベントが開催されるというのは、Appleの歴史に敬意を表したものと言えるでしょう。ライブ配信は Appleのウェブサイトまたは YouTubeチャンネルでご覧いただけます。

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