さらに手頃な価格のMacBookの噂が広まっているが、なぜそれが素晴らしいアイデアなのか？

数週間前、Appleが13インチMacBook Airよりもさらに手頃な価格の999ドルから始まる次期MacBookモデルを開発していると報じました。これはAppleのアナリスト、ミンチー・クオ氏が示唆したもので、Appleは早ければ来春にもこのコンピューターを発売する予定です。注目してください。この次期ラップトップには、Apple Siliconを搭載したすべてのMacで使用されてきた本格的なMシリーズチップではなく、iPhoneクラスのAシリーズチップが搭載されます。MacRumorsがバックエンドコードで発見したように、このマシンには識別子「Mac17,1」があり、A18 Proチップを使用します。これは、識別子「iPhone17,x」を持つiPhone 16 Proモデルと一致しており、どちらも同じチップを搭載しています。ここで、あなたはこう思うかもしれません。なぜAppleはMacBookとMacのラインナップ全体に別のモデルを追加するのでしょうか？それは2つの理由があると思いますが、まずはMacBookの歴史を見てみましょう。

「MacBook」の起源

2006年に、AppleはMacの全ラインをIntelプロセッサに移行し、当時のAppleのラップトップラインは、PowerPCベースのiBookとPowerBookシリーズに代わるMacBookとMacBook Proで構成されていました。非Pro MacBookに焦点を当てましょう。このマシンは、1,099ドルから始まるため、一般ユーザー向けのエントリーレベル/コンシューマー向けAppleラップトップとなりました。このラップトップは、ポリカーボネート製のケースに白と黒の2色で登場しました。楽しいデザインと手頃な価格で、教育市場で大成功を収めました。2008年に、Appleが「MacBook Air」と呼ばれる別のモデルをMacBookラインに追加したことで状況が変わり始めました。これは、1,799ドルから始まる、MacBookとMacBook Proの間に位置するプレミアムな薄型軽量マシンでした。同じ年、Appleは、私たち全員が知っていて愛するようになった精密なユニボディ筐体のアルミニウム製MacBookを発表しました。翌年、それは最終的に MacBook Pro シリーズに進化し、Apple は後に白い MacBook をユニボディ ポリカーボネート デザインで再設計しました。

しかし、Appleが2010年10月にMacBook Airのデザインを刷新し、11インチモデルの開始価格を999ドルまで大幅に引き下げて以来、薄型軽量デザインのMacBook Airは、外出先で作業する一般ユーザーや学生にとって非常に魅力的な選択肢となりました。しかし、同じ画面サイズのMacBookが3機種あり、価格差が100ドルから200ドルと幅が広かったため、ラインナップは必要以上に混乱を招いていました。

• 13インチMacBook Air：1,299ドル
• 13インチMacBook：999ドル
• 13インチMacBook Pro：1,199ドル

そこで、2011 年 7 月に Apple はひっそりと白いプラスチックの MacBook を消費者市場向けに廃止しましたが、教育機関には 2012 年 2 月まで引き続きこのマシンを配布しました。これにより、ラインナップは MacBook Air と MacBook Pro だけに簡素化されました。

Appleが名称のない「MacBook」ブランドを復活させたのは2015年3月になってからだったが、今度は大幅に異なる形でした。このMacBookは、より小さな12インチRetinaディスプレイと、ディスプレイの品質と薄さでMacBook Airを上回った、さらに薄く、小さく、軽いデザインを特徴としていました。しかし、当時の13インチMacBook Proと同じ開始価格である1,299ドルからだったため、MacBook Airの上、MacBook Proのラインの下に位置する、より高価なプレミアムオプションになったようです。さらに悪いことに、先駆的なUSB-CとForce Touchトラックパッドで時代を先取りしていたにもかかわらず、当時のマシンで実行されていた非常に非効率的なIntelプロセッサーと、2010年以降の後のMacBook Air / Proモデルを悩ませたバタフライキーボードなど、最初のMacBook Airと同様のいくつかの欠点に直面していました。Appleは2018年10月にMacBook AirをRetinaディスプレイとThunderbolt/USB-Cポートを搭載して再設計しましたが、その価格は1,199ドルと高くなりました。数か月後、Appleはより高性能なMacBook Airの開始価格を引き下げ、12インチMacBookの販売をひっそりと終了しました。

新しい手頃な価格のモデルは顧客により多くの選択肢をもたらす

ということで、今日に至りました。現在、AppleのMacのラインナップは以下のとおりです。

• MacBook Air
• MacBook Pro
• iMac
• マックミニ
• マックスタジオ
• マックプロ

ご覧のとおり、Macのラインナップの大部分はデスクトップ型で、Appleが現在販売しているラップトップ型は2種類だけです。しかし、携帯性を重視してデスクトップよりもラップトップ型を好む人が増えているため、デスクトップ型はよりニッチな存在になっています。選択肢が少ないほどラインナップがシンプルになり、顧客が簡単に選べるようになると主張する人もいるかもしれません。しかし、iPadのラインナップを見てみると、 iPad mini、iPad、iPad Air、iPad Proの4種類から選ぶことができます。選択肢が増えることのメリットは、ラインナップがより幅広い価格帯をカバーできるようになり、あらゆる価格帯のモデルを揃えることができるため、特に特定の予算内で購入できる人にも対応できることです。

とはいえ、AppleはMacBookのラインナップでiPadのアプローチを採用している可能性があり、iPhoneとMacはどちらも長年Apple Siliconを使用しており、MシリーズチップはCPU / GPUコアの数が多いAシリーズチップの強化版にすぎないため、MacBookにA18 Proチップが搭載されても驚きではありません。おもしろい事実：Apple Siliconの開発者移行キットは、A12Zチップを搭載したMac miniフォームファクタでした。フルサイズのiPadモデル（iPad miniを除く）を見ると、iPad AirとProはどちらもMシリーズチップを搭載しており、ベースのiPadはAシリーズチップを搭載しています。そのため、より新しく、より手頃な価格のモデルを導入することで、Appleはサフィックスのない「MacBook」ブランドを再び復活させる機会を得ることができます。したがって、Appleが2026年春にそのラップトップを発表した場合、来年のMacBookラインナップがどのようなものになるか、よりよく理解できます。

• MacBook: A18 Pro
• MacBook Air: M5
• MacBook Pro: M5/M5 Pro/M5 Max

つまり、この点ではiPadのラインナップと非常によく似ていると言えるでしょう。AppleはiPhone 16のラインナップでも同様のアプローチを採用しており、 16e、標準の16、そして16 Proを展開しています。iPadとiPhoneの両方からインスピレーションを得ることで、MacBookのラインナップにも確実に取り入れることができるでしょう。MacBookはMacデスクトップよりも広く好まれているからです。

アップルは教育市場でさらに競争したいと考えている

Appleは、この新型MacBookをさらに低価格で提供することを目指しています。これにより、より多くの顧客にリーチできるだけでなく、教育市場におけるAppleの競争力をさらに高めることができるでしょう。その理由は次のとおりです。

Appleは1977年のApple IIシリーズ以来、常に教育市場に力を入れており、数十年にわたって教育に特化したMacモデルを数モデル発売してきました。注目すべき例としては、2002年から2006年にかけて発売されたeMacが挙げられます。これはG4プロセッサを搭載し、より手頃な価格のコンピュータで、より高価なiMac G4のLCDディスプレイではなくCRTディスプレイを搭載していました。当時はLCDディスプレイの製造コストがやや高かったためです。Appleはかつて、教育機関専用にiMacの廉価版を製造・販売しており、前述のように白いプラスチック製のMacBookも製造・販売していました。

しかし、スマートフォンとタブレットの両方が台頭するポストPC時代（ iPhoneとiPadの誕生による）では、ネットブックは最終的に終焉を迎えることになりますが、ChromebookはWindowsとMacを打ち負かし、ローエンドPC市場と教育市場の両方を支配し始めました。これはAppleを心配させました。スティーブ・ジョブズは会社がジャンク品や単に「粗悪な製品」を提供することはないと信じていたため、Appleは500ドル未満のMacBookを作ることができませんでした。そのため、代わりにAppleは約300ドルで基本のiPadの提供を開始し、そのiPadは大きなフルサイズディスプレイとほとんどのChromebookよりも優れたパフォーマンス/仕様を備えています。また、iPadOS 26では多くのソフトウェアの改善、特に新しいウィンドウマルチタスクシステムがサポートされているすべてのiPadモデルにもたらされるため、 iPadはさらに高性能になります。

しかし、コーディング課題や3Dモデリングなどの特定の用途では、学生や管理者がインストールする必要のある特定のアプリケーションをiPadで実行することはできません。これは、コンピュータサイエンスの卒業生である私自身の意見です。したがって、Appleにとってより良い解決策は、900ドル以下から始まる低価格のMacBookを提供することです。さらに、これは、今日の24インチiMacが1998年のオリジナルiMacのデザインに敬意を表しているのと同様に、両方のコンピュータがいくつかの楽しい色で提供されるように、1999年に発表されたオリジナルのクラムシェル型iBookに敬意を表する機会をAppleに与える可能性があります。Kuo氏が予想するMacBookのカラーオプションは、シルバー、ブルー、イエロー、ピンクです。これは、iPad 10とiPad 11が提供しているカラーオプションでもあるため、ベースモデルのiPadにも似ています。したがって、より低価格帯のMacBookがあれば、教育市場におけるMacBookの出荷と売上がさらに増加するのは間違いありません。

この「格安」MacBookに期待されるスペック

AppleのこのMacBookに対するマーケティング戦略がわかったところで、このラップトップのスペックはどのようなものになるのだろうか？ 前述の通り、A18 Proチップが搭載されると予想されている。しかし、なぜA18 Proチップなのか？AppleはA17 Pro以降、 AシリーズチップのPro版と非Pro版の両方を用意し始めており、A17 ProとA18 ProはどちらもApple Intelligenceをサポートするための最低要件である8GBのメモリを搭載している。パフォーマンス面ではM4チップほど強力ではないものの、A18 ProのマルチコアパフォーマンスはM1チップとほぼ同等である。A18 ProがM1より優れている2つの点は、より現代的なアーキテクチャ（A18 Proは第2世代3nmプロセス、M1は第1世代5nmプロセス）に基づいていることから、グラフィックスの向上とエネルギー効率の向上であり、これによりバッテリー寿命がさらに長くなる可能性がある。A18 ProがこのMacBookのビニングされたバリアントになるとしても驚きませんが、よく考えれば納得できます。A16はiPhone 14 Proと1年後の標準のiPhone 15で導入されましたが、Appleが今年ベースiPadをA16にアップデートしたとき、そのチップのCPU / GPUコア数は少なくなっています。A17 Proと同様に、そのチップはiPhone 15 Proでデビューしましたが、1年後、AppleはそのチップのビニングされたバリアントをiPad mini 7に使用する予定です。そのため、ビニングされたチップを再利用することで、 AppleはこのMacBookの製造コストを節約できることになります。

I/Oに関しては、Apple Siliconを搭載した他のMacに搭載されているMシリーズチップとは異なり、A18 ProにはUSB 3コントローラーが搭載されているため、USB 3の速度は最大10Gb/sに制限されます。信じられないかもしれませんが、これまでのMacBookモデルはFireWireやThunderboltをサポートしたことがなく、12インチMacBookのUSB-Cポートでさえ、USB 3の速度は最大5Gb/sに制限されていました。不明なのはディスプレイ出力のサポートです。現在、MシリーズのiPadやMacとは異なり、Aシリーズチップを搭載したiPhoneやiPadは、ディスプレイ出力がスクリーンミラーリングのみに制限されています。AppleがA18 ProをこのMacBookに搭載した場合、Macは長年拡張ディスプレイサポートをサポートしてきたため、これが最大の欠点になる可能性があります。しかし、AppleがAシリーズチップのディスプレイコントローラを改良してきたことを考えると、解像度やリフレッシュレートに多少の制限はあるものの、拡張ディスプレイのサポートが実現することを期待したい。もう一つ注目すべき点は、製品仕様ページのStudio Displayの脚注によると、Studio DisplayのUSB-Cポートをこれらのモデルに接続した場合、USB 2のデータ転送速度が実現すると記載されていることだ。

• iPad Pro 12.9インチ（第3世代および第4世代）
• iPad Pro 11インチ（第1世代および第2世代）
• iPad Air（第5世代）

これらのモデルに共通するのは、内蔵USB-CポートがUSB 3（10Gbps）のデータ転送速度を実現していることです。ちなみに、脚注には新型iPad Air M2とM3については触れられていません。どちらのモデルもこのポートで同じデータ転送速度を実現しているからです。脚注も更新する必要があるかもしれませんが、いずれにせよ、これが次期MacBookのもう一つの制約となる可能性があります。

ディスプレイといえば、以前の12インチMacBookの超コンパクトで薄型軽量なフォームファクタを気に入っていた人もいましたが、Apple Siliconの効率性の向上により、Appleにこのフォームファクタの復活を望む人もいました 。しかし、Kuo氏はこのMacBookが13インチディスプレイを搭載すると予想しており、コンパクトなノートパソコンに最適な画面サイズだと思います。窮屈に感じるほど小さすぎず、デスクスペースを占領するほど大きすぎません。私は15インチMacBook Airを所有していますが、誰かの13インチAirを少し試してみたところ、そのコンパクトさに惚れ込みました。ディスプレイの仕様はまだ不明ですが、Appleが何らかの形でディスプレイをダウングレードし、他のMacBookに搭載されているP3 Wide Colorなどの機能を削除したとしても驚かないでしょう。もしAppleがこのノートパソコンを649ドル前後で販売するなら、特にその価格帯であれば、ディスプレイをラミネート加工のままにしてほしいものです。この MacBook は 13 インチ サイズのみになると予想されるため、この MacBook は基本的に、iPad の基本モデルが iPad Air に相当するのと同じように、MacBook Air の簡易版になると思われます。

前述の通り、クオ氏はこのMacBookがベースモデルのiPadと同様にシルバー、ブルー、イエロー、ピンクのカラーバリエーションで展開されると予想しています。そのため、このMacBookがより鮮やかなカラーバリエーションを展開することで、iPadやiPad Airに近い落ち着いたカラーバリエーションを展開するMacBook Airとの差別化を図ることができるでしょう。

ご存知ないかもしれませんが、Apple はひっそりとM1 MacBook Airの販売をWalmartのみに 649 ドルで配布し続けており、予算を重視する消費者にとっては非常にお買い得です。MacBook Air の現在のデザインがデビューしてから 3 年が経過しているため、Apple はモダンなデザインを基本 iPad などの低価格帯の製品に徐々に取り入れていく傾向があるため、この MacBook にも同様のモダンな (統一された) デザインが採用される可能性があります。基本 iPad の価格は 349 ドルから、iPad Air は 599 ドルからなので、同じストレージ/構成の場合、この 2 つのモデルの価格差は 250 ドルになります。そのため、この MacBook の価格は 649 ドルから 749 ドル程度になる可能性がありますが、それでも支払う金額に見合う価値は十分にあります。ポータブルなフォームファクタで、必要なものがすべて揃った本格的な Mac 体験が得られ、Apple は間違いなく、よりモダンなハードウェア/機能を備えたこの MacBook で、古くなった M1 MacBook Air を交換することができます。

したがって、この機能リストが最終的なものではないとしても、この MacBook が何を提供するのかはわかるはずです。

• A18 Proチップ
• 8GBのメモリ
• 256GBの開始ストレージ
• USB-Cデータ転送速度は最大10Gb/s
• 13インチLiquid Retinaディスプレイ
• 色: シルバー、ブルー、イエロー、ピンク
• 開始価格: 649～749ドル

Microsoftは長年にわたりSurface Laptopの廉価版を提供してきましたが、特に最近発表されたSurface Laptop 13インチは13.8インチモデルよりも小型です。そのため、AppleはこのMacBookによって、ChromebookやPCからMacへと移行するユーザーをさらに増やすことは間違いないでしょう。

Kuo氏は、このMacBookが来春にデビューすると予想しています。Appleは低価格帯の製品をこの時期に投入することを好むため、これは理にかなったことです。iPhone 16e、A16搭載iPad、M4搭載MacBook Airなどがその例です。また、Appleは2027年春のiPhone 18/18e以降、iPhone「e」および標準モデルのリリースを停滞させる可能性があるという噂もあります。

結論

これほど大きなマーケティングポテンシャルを持つ Appleは、市場をさらに飽和させ、スティーブ・ジョブズの哲学の一つを継承し続けるでしょう。1999年当時、ジョブズの製品戦略は、コンシューマー向けとプロフェッショナル向けの両方にデスクトップとラップトップを提供するというシンプルな2×2のマトリックスでした。この戦略こそが、Appleを破産から救ったのです。

しかしその後、Appleがコンピューター企業からモバイルデバイス企業へと進化し、 iPhoneとiPadの人気が高まるにつれ、市場は大きく進化しました。これらのデバイスの購入者が増えるにつれ、Appleはあらゆる価格帯のモデルを「良い」「より良い」「最高」に分類することで、スマートフォン／タブレット市場を飽和状態にすることに成功しました。

• iPhone 16e（6.1インチ）; iPhone 16/Plus（6.1インチ/6.7インチ）; iPhone 16 Pro/Max（6.3インチ/6.9インチ）
• iPad (11インチ); iPad Air (11インチ/13インチ); iPad Pro (11インチ/13インチ)
• MacBook（13インチ）; MacBook Air（13インチ/15インチ）; MacBook Pro（14インチ/16インチ）

ご覧のとおり、Apple はベースモデルには 1 つの画面サイズのみを提供し、2 つの上位モデルにはそれぞれ 2 つの画面サイズを提供して、あらゆる価格帯をカバーしています。

この新しい MacBook は、確かに Apple の最も革新的または画期的な製品ではないだろうが、多くの顧客を引きつけ、 Mac の出荷数と売上を伸ばし、さらには教育市場における低価格 PC や Chromebook の売上を食いつぶす可能性もあることから、大ヒット製品となることは間違いないだろう。