Appleは、世界のテクノロジー部門で世界的リーダーとしての地位を確立して以来、消費者向け電子機器に対する革新的なアプローチで常に新境地を切り開き、多くのライバルが追いつくのに苦労するような比類のない技術発見の時代を先導してきました。iPhone、iPad、App Storeなどの独創的な製品のリリースは、多くの点で現代社会の性質そのものに影響を与えると同時に、Appleが世界で最も尊敬され、精査され、価値のある企業の1つになることを可能にしました。2018年、同社は米国で初めて評価額が1兆ドルに達した企業となり、2年後には米国で初めて評価額が2兆ドルになりました。そして2023年には、Appleは世界初の3兆ドル企業となり、現代生活にとって重要性が増すばかりの分野における同社の永続的な優位性を際立たせています。
一見すると、Appleの軌道は一方向にしか向かっていないように見える。しかし、ますます複雑化する地政学的背景、新たな技術の出現、そしてテクノロジー業界における競争の激化といった状況下で、Appleが今後も成長を続けると期待するのは現実的だろうか？
理由…
Appleの多様なエコシステム
Appleは創業以来、製品とサービスの多様化と、強固なブランドロイヤルティの構築に注力してきたことで高い評価を得てきました。コンピューター事業からスタートしたAppleは、エコシステムを拡大し、ハードウェアとソフトウェアの開発をさらに進めながら、ユーザーエクスペリエンスを向上させるデジタルサービスも導入してきました。すべてのApple製品で利用できるApp Storeや、個人のAppleデバイスをすべて連携させるiCloudの開発を考えてみてください。このクローズドプラットフォームのアプローチは計り知れない効果をもたらし、顧客が製品への忠誠心を維持できるウォールドガーデン（壁に囲まれた庭園）を築き上げました。
新たな市場への参入
Appleは多くの成熟市場、特に欧米地域で常に市場シェアを独占してきましたが、インド、中国、アフリカといった世界の他の地域では、歴史的に大きなシェアを獲得するのに苦労してきました。しかし近年、多くの発展途上国における新たな中流階級の台頭もあって、Appleはこれらの市場で着実に進出し始めています。2023年にインドで最初のAppleショップがオープンすることは、Appleがこれらの未開拓市場において、いかにして議論の的となり始めているかを浮き彫りにしています。
継続的な革新と開発
さらに、Appleは現状に甘んじることなく、顧客基盤を維持するためには新製品や新サービスの開発を継続する必要があることを痛感しています。近年、同社のデジタルサービスの進化は縁の下の力持ちであり、デジタル決済サービスの普及はApple Payのリリースに大きく影響されています。Apple Payは現在、さまざまな分野で利用されています。例えば、Apple Payをカジノで使うことは当たり前になり、多くの都市の地下鉄システムもデジタル決済システムに移行しています。Appleはまた、テクノロジー分野で大きな波を起こしている新興製品ラインにも多額の投資を行っています。バーチャルリアリティから電気自動車、そしてもちろん、重要なAI研究まで、同社は常に時代の変化を捉えています。
反対の理由…
市場競争の激化
近年、Samsung、Huawei、Googleといった企業がそれぞれ魅力的な製品やサービスをリリースし、Appleの競合他社がリーダー企業に追い上げてきたことは否定できない。特にSamsungは、最新のGalaxyシリーズの発売により、中南米、中東、韓国といった地域でスマートフォン市場を独占し、Appleにとって深刻な脅威となっている。サービス面では、革新的なデジタル企業が次々と台頭し、Appleのシェアが縮小する中、市場はますます飽和状態にある。あらゆる分野で競争が激化する中、Appleの意思決定者にとって神経を尖らせるのも無理はない。
世界経済の課題
過去5年間、世界中の経済は経済的困難を経験しており、各国の経済成長能力には様々な要因が影響を及ぼしてきましたが、中でも2020年の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックは顕著でした。消費者支出が抑制されたことで、Appleのようなプレミアム製品の売上は大きな打撃を受けています。さらに、ドナルド・トランプ氏が再選を果たした際に中国からの輸入品に高額な関税を課すと公約したことを受けて、米中関係が最近混乱していることは、製品の製造において中国への依存度を高めているAppleにとって大きな懸念材料となるでしょう。
消費者の変化と市場の進化
Apple社も、消費者需要の明らかな変化と、現在進行中の市場動向の変化に対応し始めなければならない。Apple社が支配するスマートフォン市場の多くが現在飽和状態にある中、同社が新規市場への多角化に成功しなければ、将来の成長が阻害されるリスクがある。また、Apple社の総収益の約50%がiPhoneの売り上げによるものであるため、モバイル販売の鈍化は新興製品ラインへの投資も影響を受けるだろう。全体像を見ると、私たちの社会は、AI技術の出現が私たちの生活様式を一変させようとしている中で、重要な技術的岐路に立たされているように見える。したがって、AI覇権争いに勝利した企業が、将来のテクノロジー分野で権力を握る可能性が高いと言えるだろう。Apple社が過去5年間でこの技術に200億ドルを投資したと報じられているのも不思議ではない。しかし、この数字はシリコンバレーのライバル企業と比較すると、その重要性は見劣りする。
両方の議論を考慮すると、Appleは成長を続けるために必要なツールをすべて備えているように見える。さらに、次なる大きなトレンドの最先端を走り続けてきたという歴史的実績も、Appleの強みとなっている。しかしながら、過去に経験した驚異的な指数関数的成長は、今後実現しそうにない。Appleは市場の巨大企業となり、これほどの規模で急速な成長を達成するのは容易ではない。とはいえ、テクノロジーが新たな障壁を打ち破り続ける中で、Appleがポジションを争うことが予想される。
