導入
Appleにとっておそらく一年で最も大きな月と言える月が終わりに近づいています。Appleは2026年に向けた最新iPhoneモデルを発表し、その主役は明らかにiPhone Airでした。このモデルは、テクノロジー愛好家や潜在顧客の間で大きな関心を集めました。背面カメラが1つしかないこと、スピーカーが1つしかないこと、バッテリー寿命が疑わしいことなど、iPhone Airの欠点に懐疑的な人も多くいます。しかし、私はiPhone Airがここ数年でAppleが発表した中で最も先進的なiPhoneであると確信しています。その理由を説明するには、歴史を振り返るのが一番です。
iPodからiPod nanoへ
iPod を覚えていますか? iPod が誕生する前は、外出先で音楽を聴くのにポータブル CD プレーヤーが主に使用されていました。しかし、かさばり、持ち運びたい CD 1 枚あたりのトラック数も限られていたため、実用的ではありませんでした。Apple は 2001 年 10 月に iPod を発表し、この問題を効果的に解決しました。iPod は革新的な製品となり、最大 1,000 曲を保存できる一方で、トランプ一組ほどの大きさでポケットに簡単に収まりました。そのため、「ポケットに 1,000 曲」という有名なキャッチフレーズが生まれました。2 年後の 2004 年 1 月、Apple はフラッシュ プレーヤー市場に参入し、iPod mini を発表しました。これはオリジナルの iPod よりも体積が小さく、最大 1,000 曲を保存できました。iPod mini は世界で最も人気のある MP3 プレーヤーになりました。
そして2005年9月、AppleはiPod miniを全く新しい革新的な製品に置き換えるという大胆な決断を下しました。スティーブ・ジョブズがコインサイズのポケットからiPod nanoを取り出し、その信じられないほど小さなサイズを披露した有名なシーンです。しかも、iPod nanoには最大1,000曲もの楽曲が収録されていました。ちなみに、iPod nanoは2番鉛筆よりも薄く、体積は初代iPodの約5分の1でした。つまり、わずか4年近くで初代iPodから初代iPod nanoへと進化を遂げたことで、AppleはiPodを小型化しつつも、より多くの機能を搭載できることを実証したのです。
MacBook Airの誕生
同じ頃、Apple は Mac のラインナップを PowerPC から Intel プロセッサに移行する準備を進めており、2006 年 8 月までに移行を完了しましたが、これはほんの始まりに過ぎませんでした。Apple は、携帯性を最大限に高めるために大幅に軽量化した超薄型ラップトップの設計を構想していました。しかし、PowerPC プロセッサは、ラップトップなどの小型の熱エンベロープでは消費電力と発熱量が非常に大きくなっていました。そのため、Apple は Intel に切り替えました。Intel は非常にエネルギー効率の高いプロセッサを提供できるからです。これは Apple にとって、特にラップトップの設計において最も重要な点でした。2008 年 1 月、Apple が業界に衝撃を与えたのは、Apple が初めて発表した「Air」製品である初代 iPhone が発表されてわずか数か月後のことでした。
スティーブ・ジョブズはMacWorldのステージに上がり、マニラ封筒からMacBook Airを取り出してその超薄型デザインを披露したことで有名です。これはAppleがそれまでにデザインしたものとは全く異なり、この超薄型デザインはAppleが独自に開発したアルミニウム製ユニボディ筐体によってのみ実現可能となりました。もちろん、初代MacBook Airには、限られたポート数、デフォルトで非常に遅いハードドライブ、そして何よりも性能不足のIntelプロセッサなど、いくつかの欠点がありました。しかし、MacBook Airのデザインは、より薄型で頑丈なデザインを実現するユニボディ筐体を採用することで、MacBookとMacBook Proの両方に影響を与えました。
Macに戻る
2010年1月、AppleはiPadという革新的な製品を発表しました。これはApple初の現代的なタブレットであるだけでなく、Apple設計のシステムオンチップ（SoC）を初めて採用した製品でもありました。iPadの驚異的なスタンバイ時間とソリッドステートストレージに着想を得たAppleは、最終的にiPadからヒントを得てMacに採用しました。2010年10月、AppleはMacBook Airを再設計し、初代モデルを大幅に改良しました。このMacBook Airは、前述の多くの欠点を克服しました。AppleはiPadの利点をMacBook Airにも応用し、驚異的なスタンバイ時間とソリッドステートストレージを標準装備しました。ソリッドステートストレージは可動部品をなくし、信頼性を向上させ、データ損失の可能性を低減しました。MacBook Airには光学式ドライブが搭載されていませんでしたが、音楽を聴いたり、映画を観たり、ソフトウェアをインストールしたりする際にオンラインサービスが新たな標準となったため、もはや問題ではなくなりました。初代 MacBook Air と同様に、今後の他の MacBook モデルでも同じ利点が見られるようになるでしょう。
Macの最大の飛躍：Apple Silicon
Appleがより薄型のMacBookを設計し続けるにつれ、Appleは2015年3月に12インチMacBookを発表した時点で、再び「暗黒時代」に突入しました。Appleが設計したMacBookの中で最も薄く、最も軽く、そして初のファンレスMacBookとなったにもかかわらず、初代MacBook Airと同様に多くの欠点がありました。バタフライキーボードの結末は周知の事実ですが、最も顕著な問題はIntelプロセッサのパワー不足でした。ビデオ編集などの高負荷なタスクに対応できなかったのです。その後まもなく、Intelがより効率的なプロセッサの設計で遅れをとるようになり、AppleとIntelの関係は悪化しました。
同時に、AppleはiPhoneとiPadのシステムオンチップ（SoC）の性能と効率性の向上を続けました。実際、A12Xチップを搭載した2018年モデルのiPad Proは、Geekbenchのスコアで2018年モデルのMacBook Airを上回りました。AppleのSoCがIntelのプロセッサを凌駕する勢いを見せていたことから、AppleはMacのラインナップがApple Siliconに移行することを予期していました。そして、Apple Siliconを搭載した最初のMacの1つが、2020年11月に発表されたM1チップを搭載したMacBook Airでした。その後数年間で、AppleはMacBook ProやMac Studioなど、Apple Siliconをベースにしたさらに強力なチップを搭載したハイエンドMacモデルを発売しました。
iPhone Airのビジョン
それでiPhoneの話になります。iPhoneの主な目的は接続状態を維持することです。そのため、メインSoC以外のiPhoneロジックボードで最も重要なコンポーネントは、セルラーモデムとワイヤレスネットワークチップです。セルラーおよび/またはワイヤレス接続は最も多くのエネルギーを消費するため、Appleはそれらの技術の効率を改善したいと考え、シリコンの設計から学んだことをすべて独自のセルラーモデムの設計に取り入れました。その第一歩がC1モデムで、iPhone 16eはAppleが発表した6.1インチのiPhoneモデルの中で最長のバッテリー駆動時間を実現しました。AppleはC1Xモデムを導入することでさらに改良を進め、C1モデムよりもさらに高速なセルラー速度を実現しました。ワイヤレスネットワークに関しては、AppleはApple WatchとAirPodsのワイヤレスチップの設計で学んだことをすべて取り入れてN1チップを作成しました。 A19 Proチップ、C1Xモデム、N1ワイヤレスチップを搭載したiPhone Airは、Appleがこれまでに開発した中で最も電力効率の高いiPhoneとなっています。この高い効率性により、Appleはロジックボード全体を小型化し、高密度バッテリーを搭載するための十分なスペースを確保しています。実際、ほとんどのコンポーネントはカメラのプラトー領域に配置されています。AppleのiPhoneのカメラの突起/プラトーについては、長年嘲笑されてきた人もいます。
Appleがもっと厚みがあって平らなデザインを採用すれば、バッテリーをもっとたくさん搭載でき、カメラが突き出ずに済むのに、と願う人もいました。しかし、それではiPhone Airの設計目的やAppleのデザインモチーフ全体に反します。厚みのあるデザインと大容量のバッテリーは、重くかさばるデザインを意味し、スマートフォンはすでに大型ディスプレイと多くの部品を詰め込むためにどんどん大きく厚くなっています。さらに、カメラの台頭はスティーブ・ジョブズの原則、「デザインとは、見た目や感触だけではありません。デザインはどのように機能するかです」に基づいており、この場合、iPhone Airの部品のほとんどを収容することになります。iPhone Airのユニークなデザインは、将来的に他の薄型スマートフォンに影響を与える可能性があります。Appleのデザインは一部の人から批判されていますが、よく考えてみると、Appleのデザインは良くも悪くも競合他社に影響を与えてきました。iPhoneの登場は、他のスマートフォンにタッチスクリーンが採用されることにつながりました。 iPhone Xが発表された当時は「ノッチ」が嘲笑されましたが、その後のスマートフォンはすぐに全画面ディスプレイと何らかのパンチホールカメラを採用するでしょう。スマートフォンだけではありません。MacBook Airの登場により、より薄型の「ウルトラブック」市場が生まれるでしょう。
iPhone Air は統一されたデザインではありませんが、より薄型になったことで持ちやすくなったことが最も重要です。それでも、マザーボード全体をあの小さなスペースに収めたのは驚くべきエンジニアリングの偉業です。Apple は、自社製の Apple Silicon だけでなく、初代 MacBook Air にまで遡って、同様の設計上の偉業を達成しました。Apple は、初代 MacBook Air のマザーボードを通常の MacBook よりも小さく設計し、より大きなバッテリーを搭載することができました。Apple Silicon の開発により、Apple は 24 インチ iMac のマザーボード全体を下側エリアに収めることが可能になり、Mac mini と Mac Studio の両方のデザインがよりコンパクトになりました。おわかりのように、iPhone Air の設計により、Apple は限界をさらに押し広げてテストすることができ、Apple Silicon の進歩なしには iPhone Air は実現できなかったでしょう。
未来を垣間見る
iPhone Airは、今後のiPhoneラインナップの姿を垣間見せてくれるかもしれない。ご想像のとおり、Appleは同社初の折りたたみ式iPhoneを開発しており、iPhone Airは確かにそのデバイスの基礎を築くものであり、「iPhone Fold」は折りたたんだ状態でiPhone Airよりもさらに薄くなると噂されている。さらに、Appleのソフトウェアデザイン責任者であるアラン・ダイ氏は、ウォール・ストリート・ジャーナルとのインタビューで、iPhone Airはスティーブ・ジョブズ氏とジョナサン・アイブ氏の両氏がかつて思い描いていた全面ガラス製のiPhoneに向けたもう1つのステップだと述べた。Appleはそのビジョンに向けて大きく前進し、iPhone Xではエッジツーエッジディスプレイ、iPhone 14 Proでは小型のダイナミックアイランドを採用し、そして今回のiPhone AirはiPhone史上最も薄いプロファイルを特徴としている。そのため、このiPhone Airは、iPhone20周年記念モデルに何が登場するのかを確かに予告している。
「空気」の意味
iPhone 17 Proの両モデルは、厚みのある鍛造アルミニウム製ユニボディデザインを採用し、最新鋭のカメラシステムとチップを搭載することで、フォルムよりも機能を重視しています。一方、iPhone Airは正反対で、薄さと軽さを優先し、コンパクトな感触を実現することで、機能よりもフォルムを重視しています。より大きなディスプレイを求める人もいるでしょうが、これまではPlusまたはPro Maxモデルを選ばざるを得ませんでした。人間工学に基づいた操作性、片手での使いやすさ、そして軽さを諦めざるを得なかったのです。しかし、iPhone Airなら、薄さと軽さを高く評価できるでしょう。iPhone Airのこの革新的なデザインアプローチにより、iPhone Airはラインナップの中で確固たる地位を築いています。
もちろん、iPhone Airは現状の妥協点を考えると万人向けではないが、それはそれで構わない。iPhone 17のベースモデルの方がずっと良いだろう。まだ断言するには早すぎるが、iPhoneのベースモデルがiPhone Airからインスピレーションを受けるか、あるいはもっと良いことに、iPhone Airが最終的にiPhoneの主流モデルになる可能性はある。そして、iPhone Airには間違いなく改良の余地がある。
Appleが主力製品に使用している「Air」という呼称は、「先進的」という意味だと私は考えています。考えてみてください。MacBook Airは2008年1月に初めて発表されましたが、当時はいくつかの妥協がありました。しかし最終的に、MacBook Airはそれらの妥協を克服し、ポリカーボネート製のMacBookに取って代わり、私たちの主流のMacBookとなりました。Appleは2013年10月に初代iPad Airを発表しました。iPad（第4世代）よりもコンパクトで軽量なデザインでありながら、同じ9.7インチRetinaディスプレイを搭載していました。iPad Airは最終的にiPad Proの発売につながり、iPadはパフォーマンス、効率性、汎用性において次のレベルへと進みました。とはいえ、iPhone AirはAppleとiPhoneにとって全く新しい章の始まりに過ぎず、今後さらに革新的で新しいデザインが登場するであろう明るい未来が待ち受けています。
