Mac miniのデザインの歴史

先週、14年以上ぶりとなる新デザインのMac miniが発表されました。以前のデザインは一貫して変わっていませんが、ポートの選択は現代のアクセサリに対応するために何度かアップデートされました。まずは、Mac miniのオリジナルデザインを振り返ってみましょう。

オリジナルのポリカーボネート/アルミニウムデザイン（2005-2010）

Mac miniは2005年1月に発売され、6.5インチ四方、高さ2インチという超コンパクトなデザインを特徴としています。筐体はアルミニウム製で、天板はポリカーボネート（プラスチック）製です。初代Mac miniはPower PC G4プロセッサを搭載し、光学式コンボドライブ/SuperDriveに加え、Ethernet（10/100Base-T）、オプションのモデムポート、DVIポート、USBポート2個、FireWire 400ポート、オーディオジャック、セキュリティスロットなど、豊富なI/Oポートを備えていました。このモデルは、Appleが2005年6月にIntelへの移行を発表するわずか数ヶ月前に発売されました。

2006年2月、Mac miniはIntelプロセッサに切り替わり、I/Oも若干変更されました。アップグレードされたギガビットイーサネット、USBポート2つ、ライン入力ポートが追加されました。さらに、 Apple Remoteを使ってFront Rowを起動するための赤外線センサーが前面に搭載されました。最初のIntel Mac miniにはIntel Core SoloとIntel Core Duoの両方が搭載されていましたが、Soloモデルは当時の価格に対してパフォーマンスが著しく低かったため、市場に長くは残されませんでした。2007年8月、Mac miniは64ビットIntel Core 2 Duoプロセッサにアップグレードされました。

2009年3月、Appleは同じデザインを維持しつつ、I/Oを再び変更しました。今回はUSBポートが1つ増え（合計5つ）、FireWire 400ポートがFireWire 800ポートに置き換えられました。フルサイズDVIポートはMini-DVIポートとMini DisplayPortの両方に置き換えられ、最大2台のモニターを同時に接続できるようになりました。このMac miniでは、統合グラフィックスもIntelからNvidiaに切り替わりました。

10 月後半、Apple は、デュアル ハード ドライブ システム用のスペースを確保するために光学ドライブを省略した OS X Server を実行する追加の Server モデルを発表しました。

ユニボディアルミニウムデザイン（2010-2024）

2010年6月、Mac miniは初代モデル以来初めてとなるデザイン刷新が行われました。デザイン刷新されたiMacとMacBook Proのデザインを踏襲し、デザイン刷新されたMac miniはアルミニウム製のユニボディ筐体を採用しました。サイズは7.7インチ四方、高さ1.4インチとなり、設置面積は拡大しましたが、高さは薄型化しました。Mini -DVIポートは廃止され、代わりにHDTVに接続するためのHDMIポートが搭載されました。USBポートが なくなった分は、SDXCカードスロットが搭載されたため、合計4つになりました。

2011年7月以降、Mac miniはIntel Core iチップシリーズに移行し、グラフィックもIntelの統合型グラフィックスに戻されました。ただし、最上位モデルにはAMDのディスクリートグラフィックスが搭載されました。これは、専用GPUを搭載した唯一のMac miniモデルでした。同時に、AppleはMini DisplayPortをThunderboltにアップデートし、標準モデルの光学ドライブを廃止しました。標準モデルはデュアルコアプロセッサを搭載していましたが、サーバーモデルは初めてクアッドコアプロセッサを搭載しました。

2012年10月、Appleはいくつかの確かな改良を行いました。まず、プロセッサがIvy Bridgeプロセッサにアップグレードされ、USBポートがUSB 3.0にアップグレードされ、上位の標準モデルにもクアッドコアプロセッサが搭載されました。最上位モデルから専用GPUが廃止されました。

2014年10月、事態は急展開を見せ始めました。Appleは サーバーモデルを完全に廃止しただけでなく、FireWire 800ポートを廃止して2つ目のThunderboltポートを搭載し、さらに2つのThunderboltポートは両方ともより高速なThunderbolt 2にアップグレードされました。しかし、このハードウェアリビジョンは、Appleがクアッドコアプロセッサ搭載のMac miniモデルを廃止したため、ある意味ダウングレードと見なされ、どの構成でもデュアルコアプロセッサしか搭載できなくなりました。

4年間ハードウェアのアップデートが行われなかったため、AppleはMac miniの存在を忘れてしまったかのようでした。しかし、2018年10月にAppleはついにMac miniをアップデートし、当時のiMac Proにマッチするダークなスペースグレイの塗装を採用しました。このMac miniはT2セキュリティチップを搭載しただけでなく、ポート構成も大幅に変更されました。Thunderbolt 3（USB-C）ポートが4基、USB-A（USB 3.0）ポートが2基、HDMI 2.0ポートが1基搭載されましたが、SDXCカードスロット、オーディオ入力ポート、そして前面の赤外線（IR）レシーバーは廃止されました。

2020年11月にはApple Siliconを搭載した最初のMacが登場し、その一つがM1チップを搭載したMac miniでした。シルバー仕上げに戻りました。Thunderboltポートが2つ廃止されましたが、少なくとも残ったポートはUSB 4をサポートするようになりました。M1 Mac miniはIntelベースのMac miniをすぐに置き換えることはなく、Core i5搭載の最上位Mac miniは2023年1月まで販売されました。

AppleがM2およびM2 Proチップを搭載したMac miniを発表したのはまさにその頃でした。M2モデルは前モデルのM1モデルと同じポートを搭載していましたが、M2 Proモデルは2018年に発売されたIntelの最上位モデルと同じポートを搭載していたため、IntelベースのMac miniの時代は終わりを告げました。

より小型で強力なデザイン（2024年以降）

Mac miniは14年以上同じデザインを維持しており、これはMacモデル史上最長のデザインでした。しかし、M1 Mac miniでは、小型化されたマザーボードによってマシン内に多くの空きスペースが生じました。Apple Siliconの効率性の向上により、AppleはMac miniを根本から再設計する機会が与えられ、先週、M4とM4 Proを中心に最適に設計された、まったく新しい小型のMac miniを発表しました。 この新しいデザインは、5インチ四方で高さが2インチなので、以前のモデルよりも体積が最大50％小さくなっています。 この小型化を実現するために、AppleはUSB-Aポートを廃止してすべてUSB-Cポートにすることで、前面に2つのUSB-Cポートとヘッドホンバック、ギガビットEthernet、HDMI、および3つのThunderbolt（USB-C）ポートが搭載されています。M4 Proモデルを選択すると、これらのThunderboltポートはThunderbolt 5の速度でさらに高速になります。

結論

Mac miniが20年近くもの間、市場に存在し続けてきたことは周知の事実です。なぜなら、その市場における役割は今日に至るまで変わらず、特に初めてMacを購入する人々にとって大きな成功を収めているからです。ほとんどの人は、既存のPC用のディスプレイ、キーボード、マウスを既に所有しています。そのため、PCからMacへの乗り換えを検討している人にとって、Mac miniの比較的低価格な599ドル（教育機関向け価格は499ドル）という価格は、Macエコシステムへの最も手頃な導入手段となります。Macだけが欲しいという方にとっても、既存のデスクトップアクセサリをすでに持っているお客様にとって、Mac miniはまさにうってつけの選択肢です。