SpaceXは、Starship「SN9」プロトタイプ打ち上げシステムの打ち上げを実施したばかりで、見事な着陸も試みました。
注: この記事の画像は、今日のテストで出現した順に並べられています。
宇宙探査の商業部門における大手打ち上げプロバイダーであるSpaceXは、SN9と名付けられたプロトタイプロケットの完全試験を先日実施しました。試験運用では良い結果と悪い結果の両方が出ました。ちなみに、SpaceXは2019年に試験プログラムを開始し、7月下旬にラプターエンジンによる初飛行に成功しました。その後、最初の「SN」プロトタイプロケットの製造を開始しました。
本日、SpaceXはTFR（一時飛行制限）の承認をようやく得て、Starshipプロトタイプ機による2度目となる10キロメートルの試験飛行を行うことを許可されました。本日の試験飛行では、SpaceXは98%と推定されるミッション成功率を達成しました。この飛行の様子はストリーミング配信され、T-0 SN9で3基のフルフロー段燃焼サイクルエンジンに点火し、テキサス州ボカチカの発射台から本日午後に離陸しました。
   T-0に、SpaceXは液体メタンと液体酸素（メタロックス）を動力源とする3基のラプターエンジン（全流量段階燃焼サイクル）の点火に成功したことを確認した。飛行開始からT+1:40に、SpaceXはラプターエンジンの3回の停止のうち最初の停止を実行した。停止は、2つ目の目標に向かって進む中で、正常に実行された。T+3:14に、SpaceXはラプターエンジンの予定された3回の停止のうち2回目の停止を実行し、正常に観測された。T+4:06に、SpaceXはSN9が高度10kmの遠地点に正常に到達したとコールアウトし、残りのラプターエンジンをスロットルダウンして一時的に高度を10kmに維持し始めた。
T+4:22、SpaceXはいわゆる「LOXダンプ」を開始しました。これは、不要になった液体酸素タンクの一部を意図的に排出し、重量を減らすことを意味します。T+4:32、SpaceXは3基あるラプターエンジンのうち最後のエンジンを停止し、機体を横向きにして着陸パッドへの降下を開始しました。T+4:40秒、SN9は完全に水平な降下姿勢にあることが観測されました。ボディフラップ（モーターで制御される表面実装フラップ）を使用して機体を水平に保ち、着陸パッドへの方向転換を行いました。
T+6:00に「着陸冷却」のコールアウトが行われました。これは、SpaceXがエンジンを冷却し、再点火時の熱衝撃を防ぐため、少量の液体酸素をエンジンに戻すことを意味します。T+6:18にSpaceXはラプターエンジンの1つを再点火し、SN9を垂直着陸位置に戻しました。しかし、この後、SpaceXにとって悪いニュースが始まります。0.5秒後、SpaceXは着陸噴射のために2つ目のラプターエンジンの再点火を試みましたが、このエンジンに問題が発生し、正常に再点火しませんでした。
この最後のラプターエンジンが再点火しなかったため、SN9はRUD（Rapid Unscheduled Disassembly、予定外の急速分解）に陥り、T+6:26にラプターエンジン1基で軌道修正を試みた後に発射台に激突しました。SN9は数秒以内に破壊されました。
今回の飛行は、着陸を試みるまでは、またしても成功したテストでした。前回、SN8（以前のテスト機であり、初飛行した機体）が着陸時のラプターエンジンの再点火に失敗したと発表されました。ヘッダータンクの圧力が低かったためです（ヘッダータンクとは、SpaceXが水平反転時に切り替えを行う燃料タンクで、ロケットのノーズコーン部分にあります）。本稿執筆時点では失敗の原因は不明ですが、最初のエンジン再点火時に、ロケットのエンジン部分から破片が飛び出しているのが確認されました。
   どうか覚えておいてください。私たちは皆、#TeamSpace を応援しています。これは、月、火星、そしてゆくゆくはそれを超えた場所での人類の居住という壮大な計画における、ほんの小さな失敗に過ぎません。失敗から学ぶ限り、これは失敗ではありません。放送でもお伝えしたように、SpaceXはこの飛行で素晴らしいデータを取得しました。
（使用されているすべての画像はSpaceXとイーロン・マスクの所有物であり、SN9ライブストリームとイーロン・マスクのTwitterページから取得されたものです。）
